التماسيح الأميركية

تنتمي التماسيح الأمريكية إلى مجموعة من الزواحف تعد الأكبر بين الزواحف الحية وتتضمن هذه المجموعة 23 نوعاً مختلفاً تعيش في مناطق متفرقة من العالم.

الموطن والانتشار

 تعد الولايات المتحدة وجنوب فلوريدا الموطن الرئيسي للتمساح الأمريكي ينتشر في مناطق واسعة جنوب شرق الولايات المتحدة وفي المناطق الساحلية جنوب فلوريدا ويمكن العثور عليها بأعداد قليلة في جزر كوبا وجامايكا وهيسبانيولا وكذلك على طول سواحل جنوب المكسيك وأمريكا الوسطى  جنوباً وصولاً إلى الإكوادور على ساحل المحيط الهادئ في أمريكا الجنوبية وفنزويلا على ساحل المحيط الأطلسي.

مميزات التمساح الأمريكي عن غيره من التماسيح

للوهلة الأولى  قد يصعب تمييز التمساح الأمريكي عن الأنواع الأخرى من التماسيح إلا أنّ الفحص الدقيق يكشف عن عدة اختلافات مهمة فالتمساح الأمريكي يكون على شكل سحلية ويتميز بذيل طويل عضلي وأربع أرجل قصيرة بها خمسة أصابع في القدم الأمامية وأربعة في القدم الخلفية.

يتميز التمساح الأمريكي البالغ بظهر وذيل أخضر يميل إلى الرمادي وأنف ضيق مثلث الشكل ويكون السن الرابع على جانبي الفك السفلي مرئياً عند إغلاق الفم تتم حماية طبلة الأذن من خلال لوحات جلدية متحركة في الجزء العلوي من الرأس خلف العينين.

يتميز التمساح الأمريكي بقدرته على غمر جسمه بالماء وإظهار الجزء العلوي من رأسه فقط مع استمرار القدرة على الرؤية والسمع والتنفس نظراً لموقع العينين والأذنين والخياشيم وتتصف التماسيح الذكور بأنها أكبر من الإناث ويمكن أن يصل طولها إلى حوالي 20 قدماً ولكنها نادراً ما تتجاوز 14 قدماً في البرية حيث يبلغ طول الإناث المتكاثرة حوالي 8 إلى 12 قدماً.

توصف التماسيح بأنها مخلوقات نادرة وسرية تعيش في المياه الساحلية وشديدة الملوحة والمياه المالحة و على الرغم من أن السمعة العدوانية التي اكتسبها التمساح الأمريكي تدعو إلى الخوف منها إلا أنّ الصراع مع البشر نادراً ما يحدث بسبب الطبيعة الخجولة للتماسيح الأمريكية. 

فالتماسيح تعتمد على مصادر خارجية للحرارة لتنظيم درجة حرارة أجسامها من خلال التشمس في الشمس أو عن طريق الانتقال إلى منطقة مائية أكثر دفئاً أو برودة.

ما هو غذاء التمساح؟ 

يتغذى التمساح على كل ما يتحرك في الماء من التماسيح الصغيرة والأسماك الصغيرة والقواقع والقشريات والحشرات وتأكل التماسيح البالغة الأسماك وسرطان البحر والسلاحف والثعابين والثدييات الصغيرة حيث يختلف معدل نمو التماسيح باختلاف توافر الغذاء ودرجة الحرارة.

مسكن التماسيح وتكاثرها

تبني التماسيح الأمريكية أعشاشاً على شكل ثقوب أو أكوام من الرمال والمواد الترابية الأخرى وعلى عكس الطيور والثدييات لا يتم تحديد جنس الأجنة عند الإخصاب إنما بدرجة الحرارة التي يتم فيها تحضين البيض.

حيث تنتج درجات الحرارة من 88 إلى 91 درجة فهرنهايت ذكوراً في الغالب أما درجات حرارة الأقل من 88 درجة فإنها تنتج إناثاً ومع ذلك  يجب أن تظل درجة الحرارة أعلى من 82 درجة حتى يعيش البيض ويفقس و تضع الإناث ما بين 20 إلى 60 بيضة في كل مخلب وتحتضن البيض لمدة 85 يوماً تقريباً حتى تفقس.

تبني إناث التماسيح أعشاشاً في التربة في مواقع مرتفعة جيدة التصريف ويتم إنشاء الأعشاش بحيث يكون البيض أعلى من مستوى الماء المرتفع لأن بيض التمساح لا يستطيع تحمل الفيضانات لأكثر من 12 ساعة.

وعندما يبدأ الفقس تقوم الأم بالحفر لفتح العش وقد تساعد بعض الصغار على الخروج من بيضهم ثم تغادر التماسيح البالغة مناطق التعشيش في غضون يوم أو يومين تاركة صغارها بمفردها وتعيش التماسيح عادة حتى سن 50 إلى 70 عاماً في البرية.

يعد الافتراس والظروف الهيدرولوجية المتدهورة من أهم العوامل التي تؤدي إلى نفوق التماسيح وخاصة التماسيح الصغيرة التي يكون لديها معدل وفيات أعلى من التماسيح البالغة ومن الجدير بالذكر أن أعشاش التماسيح قد تكون شديدة الرطوبة أو شديدة الجفاف مما يؤدي إلى موت البيض قبل فقسه.